Crasnick: i fratelli Maddux si riuniscono (2023)

SORPRESA, Ariz. -- Dal momentoGreg Madduxha lanciato il suo ultimo campo da big league nel 2008, era sicuro di essere una gradita aggiunta allo staff di qualcuno come consulente, consulente o allenatore. Ha una conoscenza enciclopedica dell'intonazione e una sensazione naturale per il suo mestiere, quindi nessun dettaglio sfugge alla sua attenzione. E quelle 355 vittorie e quattro Cy Young Awards garantiscono che i lanciatori saranno al centro dell'attenzione ogni volta che avrà informazioni da condividere.

Quindi non è stata una sorpresa quando ilChicago Cubs(la squadra che ha arruolato Maddux) lo ha assunto come assistente speciale prima della stagione 2010. E quando Maddux era pronto a lasciare l'organizzazione dopo che la squadra ha licenziato il direttore generale Jim Hendry lo scorso autunno, diversi club erano incuriositi. ILRanger del Texasavrebbe potuto corteggiarlo con barbecue, abbonamenti per i Dallas Cowboys o un discorso di incoraggiamento del presidente del club Nolan Ryan, ma hanno optato per qualcosa di più vicino e più caro al suo cuore: alla fine, tutto si è ridotto all'amore fraterno.

"Trenta squadre vorrebbero averlo part-time", dice Mike Maddux, allenatore dei lanciatori dei Rangers e fratello di Greg. "Ma pensavo che fossimo in una posizione di potere per il reclutamento. È stato un gioco da ragazzi.''

Dopo anni passati a schierare uno staff di lanciatori inetto che li ha tenuti nella cantina dell'American League West, i Rangers hanno ora vinto due gagliardetti consecutivi sulla forza di un attacco d'élite e di uno staff di lanciatori efficace - e non sono ancora soddisfatti. Il club ha firmato la curva a destraYu Darvishfuori dal Giappone a gennaio, mancino rinchiusoDerek Olandaper cinque anni e $ 28 milioni la scorsa settimana e stanno facendo uno sforzo concertato per convertirsi più vicinoNeftali Felizad un antipasto questa primavera.

Al centro di tutto ci sono i due ragazzi di Dave e Linda Maddux, che si scambiano teorie sul lancio, sputano idee e si divertono in un modo tipicamente americano, da gioco da cortile.

È stata una riunione da sogno per i Maddux, che combinano l'intelletto dei fratelli Coen con l'umorismo del secondo anno dei Farrelly. Diversi anni fa, quandoDavide Pozzistava descrivendo il talento discreto di Greg Maddux per le gag grossolane, si riferiva a Maddux come al"sgualdrina silenziosa".

Nel corso degli anni, i compagni di squadra hanno imparato a prestare attenzione prima di scavare nel peperoncino della clubhouse o di sedersi nella vasca idromassaggio se Maddux aveva appena lasciato la scena. Ottieni la deriva.

"Abbiamo i nostri calci", dice Greg, seccamente.

Anche Mike si rifiuta di affrontare i dettagli, ma conferma che Greg e il loro padre, Dave, non si stancano mai del classico bavaglio "tirami il dito".

Ma le cose si fanno più serie in panchina e intorno alla gabbia di battuta, dove le loro impronte digitali sono evidenti in tutto il campo.

Puoi vederlo nell'approccio del soccorritore veteranoJoe Nathan, che sta armeggiando con un cambio e pensando a due o tre tiri avanti più di quanto abbia mai fatto in 11 stagioni di campionato. All'inizio del campo Nathan ha lanciato un allenamento di battuta dal vivo con Greg Maddux in piedi dietro di lui, ed è rimasto sbalordito da quanto fossero fresche e perspicaci le osservazioni di Maddux.

"Vorrei avere un auricolare nell'orecchio in modo che potesse dirmi quale tono dovrei lanciare durante una partita", dice Nathan.

Matteo Harrison, vincitore di 14 partite la scorsa stagione, ha anche beneficiato della nuova dinamica. Harrison, un mancino, era diventato condizionato a fare affidamento esclusivamente sulla sua palla veloce quando voleva lanciare dentro contro i destri. Quindi Mike Maddux gli ha mostrato il valore di utilizzare il suo intero repertorio su entrambi i lati del piatto. Greg ha portato il concetto un ulteriore passo avanti questa primavera, posizionando il corpo di Harrison in un modo che gli ha permesso di liberarsi con la sua doppia cucitura contro i destri piuttosto che cercare di dirigerlo verso un punto specifico.

"Se lo lanci nel mezzo, così sia", dice Harrison. "Si sta muovendo, e il più delle volte riuscirai a convincere un ragazzo a rotolarci sopra".

Durante una recente intervista, Mike Maddux ha fatto di tutto per sottolineare che il pitching è uno sforzo collaborativo in Texas - che gli allenatori Andy Hawkins, Terry Clark, Danny Clark, Jeff Andrews e Brad Holman hanno tutti un contributo significativo nel piano organizzativo. Ma quando Ryan vaga per i locali e Greg Maddux è a bordo come assistente speciale del direttore generale, il loro cachet Hall of Fame è destinato a distinguerli dalla massa.

"Penso che se vai da ogni manager e allenatore di baseball, dicono le stesse cose", dice Mike. "Molte volte, è come lo dici o chi lo dice. Se Greg o Nolan dicono qualcosa, puoi scommettere che quei ragazzi hanno le orecchie aperte.''

Legame attraverso il baseball

La riunione di questa primavera segna la prima volta che i Maddux indossano la stessa uniforme dal 1987, quando giocavano insieme a palla invernale in Venezuela. Ma le loro filosofie di lancio sono per sempre radicate negli insegnamenti di Ralph Meder, che ha sottolineato l'importanza del comando veloce, del movimento e del cambio di velocità durante i loro anni formativi all'Hadland Park di Las Vegas.

Vegas era solo una tappa di un tour mondiale per la famiglia Maddux. Dave ha trascorso più di due decenni nell'Air Force e Mike è nato a Dayton, Ohio, e ha vissuto a Taiwan da bambino. Greg è entrato in scena nel 1963 a San Angelo, in Texas, e la famiglia ha fatto tappe successive nel Nord Dakota, in California ea Madrid, in Spagna, prima di stabilirsi nell'Indiana durante la guerra del Vietnam.

Mentre il mondo del baseball conosce Greg Maddux come "Mad Dog" o "The Professor", ha una designazione diversa all'interno della famiglia. Da asilo, Greg ha portato a casa una cartella di lavoro che gli chiedeva di identificare diversi frutti. Accanto all'immagine di una banana, ha scritto "Questa è una banana". Accanto all'illustrazione di una mela, ha scritto "Questa è una mela". E in fondo alla pagina, quando gli è stato chiesto di scrivere il suo nome, è elencato il nome campione "Nat Yates". Così scrisse diligentemente "Mi chiamo Nat Yates".

Nat si è rapidamente trasformato in Nate e, come sottolinea Mike, "Da allora è stato 'Nate' per noi".

Per due military brat che cercano di acclimatarsi, l'attitudine allo sport è un'ottima ricetta per l'accettazione. Mike aveva cinque anni in più, ma i fratelli trovavano sempre il modo di pareggiare le probabilità. Nel basket Nerf, Mike giocava in ginocchio. E quando il gioco era fuoricampo o niente, Mike colpiva dal backstop mentre Greg si allontanava dalla seconda base.

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All'inizio ero un po' titubante a parlare con [Greg], ma una volta che gli ho parlato del lancio, è stato così aperto e con i piedi per terra. Per lui, si tratta solo della mentalità di trovare un modo per vincere.

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-- Il lanciatore dei Rangers Matt Harrison

I fratelli condividono innumerevoli storie di un passato malizioso. Alla fine degli anni '60 il nonno prese una palla sporca cheCincinnati Rossil'outfielder Vada Pinson ha battuto Juan Marichal al Crosley Field. Ha inciso i dettagli sul punto giusto ei ragazzi hanno trattato il souvenir con il dovuto rispetto fino a quando la loro scorta di palle da baseball non è stata esaurita.

"È stato un trofeo, ma per noi è stata un'opportunità", dice Mike. "L'abbiamo usato, e poi l'abbiamo registrato e rimesso nel cassetto come se non lo avessimo usato. Mi chiedo solo quante volte abbiamo avuto Mickey Mantle che girava nei nostri raggi [delle biciclette]."

Mike era il pioniere della famiglia. I Reds lo scelsero nel 36esimo round del draft del 1979, ma scelse di frequentare l'Università del Texas a El Paso. Ha firmato con i Philadelphia Phillies tre anni dopo come scelta del quinto round e ha trascorso la maggior parte delle 15 stagioni sfornando inning ingrati in medio sollievo.

Quando l'odissea professionale di Mike fu completata, era apparso in 472 partite con nove squadre. Ma sarebbe sempre stato il Maddux che è arrivato per primo alla palla professionistica. Quando Greg firmò con i Cubs come seconda scelta nel 1984, le esperienze di Mike servirono da base educativa per la famiglia.

"Tutto ciò che stava vivendo era qualcosa che volevo sperimentare", dice Greg. "È stato bello avere quella prospettiva o prospettiva o informazioni privilegiate, comunque tu voglia dirlo. Mi ha aiutato quando ho firmato. Mi stavo preparando a passare attraverso Rookie ball e 'A' ball, e lui aveva appena ha superato la palla Rookie e la palla 'A'. Era sempre un passo o due davanti a me ".

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Dopo 12 stagioni come pitching coach di successo a Milwaukee e in Texas, Mike è circondato da quel "futuro manager". Era un candidato per ilBoston Red Soxlavoro manageriale prima di ritirarsi lo scorso inverno, ed è apparso anche sul radar dei Cubs durante la loro ricerca fuori stagione. Contrariamente a quanto riportato, Mike sostiene di non essersi mai sottratto alla considerazione a Chicago, di aver semplicemente perso contro Dale Sveum.

Greg Maddux, nonostante il suo nobile pedigree, è pienamente consapevole di essere dalla parte del Texas per rafforzare il messaggio del fratello maggiore. Anche se Greg ha adottato un approccio più pratico man mano che l'allenamento primaverile è progredito, lo fa in modo silenzioso, discreto, quasi anonimo.

"A volte mettiamo questi ragazzi su un piedistallo e dimentichiamo che sono normali esseri umani", dice Harrison. "All'inizio ero un po' titubante a parlargli, ma una volta che gli ho parlato del lancio, è stato così aperto e con i piedi per terra. Per lui, si tratta solo della mentalità di trovare un modo per vincere. C'è un motivo per cui ha vinto 350 partite.''

Il coinvolgimento di Greg con i Rangers in questa stagione sarà principalmente a distanza. Ha in programma di tornare a casa a Las Vegas dopo l'allenamento primaverile e farà viaggi assortiti o andrà in missioni di esplorazione per volere del GM Jon Daniels. Se sta guardando una partita in TV e qualcosa attira la sua attenzione, manderà un messaggio o chiamerà Mike o uno dei vertici dell'organizzazione.

Greg Maddux e sua moglie, Kathy, hanno un figlio di 14 anni, Satchel Chase, e una figlia di 18 anni, Amanda Paige (si noti l'omaggio alla storia), e non è pronto ad abbracciare l'idea di essere lontano dalla sua famiglia per settimane e mesi alla volta. Se alla fine decide di diventare un pitching coach lungo la strada, le intuizioni che ha raccolto da Mike questa primavera saranno archiviate per riferimento futuro.

"Ho la possibilità di guardare e imparare e vedere come organizza l'allenamento primaverile e interagisce con i suoi lanciatori", dice Greg. "Le cose che sta insegnando, tornerò a Las Vegas e insegnerò ai quattordicenni quando torno a casa. C'è molto da imparare e molto da tramandare. Allo stesso tempo, hai la possibilità di fallo con tuo fratello e goditi il ​​baseball. Mi fa davvero bene".

Sia che lo scontro tra lanciatore e battitore si svolga ad Arlington, in Texas, o nei campi di fondo in Arizona, si applicano le stesse lezioni. I fratelli Maddux sono uniti dall'amore per un gioco semplice e l'un l'altro. E la parte migliore è che non devono più preoccuparsi di rimanere senza palle da baseball.