I 12 apostoli: chi erano e cosa accadde loro (2023)

Quando Gesù iniziò il suo ministero sulla terra, scelse 12 uomini come collaboratori nell'opera che doveva svolgere. Li conosciamo come i 12 apostoli. Gesù condivise la sua vita con loro, trasformò i loro cuori e diede loro il potere di influenzare le nazioni nel suo nome e con la potenza di Dio.

Vediamo i nomi dei 12 apostoli o discepoli di Gesù.

Gesù ebbe molti altri discepoli e seguaci che continuarono a diffondere la buona novella del Vangelo dopo la sua morte e risurrezione. Ad esempio, oltre ai 12 apostoli, la Bibbia menziona 70 o 72 discepoli ai quali Gesù affidò una missione, come leggiamo in Luca 10. Qual era quella missione? La stessa che abbiamo oggi: quella di portare ovunque andiamo il messaggio della salvezza in Cristo Gesù.

Chi erano i 12 discepoli di Gesù?

Simone, figlio di Giona (Pietro)

Pietro è con ogni probabilità il più noto dei 12 apostoli. Il suo nome compare per primo nell'elenco dei discepoli (Matteo 10:2-4, tra gli altri). Aveva un carattere impulsivo e talvolta parlava senza filtrare le sue parole, cosa che a volte si rivelò buona e altre disastrosa (vedi Matteo 14:22-33 e Matteo 16:21-23 per degli esempi).

Era il fratello di Andrés, un altro dei discepoli, e prima di incontrare Gesù lavoravano con il padre come pescatori. Pietro era sposato (Marco 1:29-31). Fu uno dei discepoli più stretti di Gesù, che lo scelse per testimoniare la sua trasfigurazione (Mc 9,2-13) e altri momenti speciali della sua vita.

Anche se molti ricordano Pietro come il discepolo che rinnegò Gesù, la realtà è che il suo ministero dopo la risurrezione del Signore fu molto potente. In At 2,14-41 leggiamo della sua prima predicazione piena di Spirito Santo. Quel giorno, tremila persone ricevettero il messaggio di salvezza e furono battezzate dando così inizio all'espansione della chiesa.

La vita di Pietro è una grande testimonianza della forza del perdono di Dio verso i suoi figli. A Pietro viene conferita la paternità delle 2 lettere apostoliche del Nuovo Testamento che portano il suo nome, la 1a e la 2a epistola dell'apostolo San Pietro.

Secondo la tradizione, Pietro fu crocifisso a testa in giù durante la persecuzione di Nerone. Sembra che lui stesso abbia chiesto di essere messo in quel modo perché non si sentiva degno di morire nella stessa posizione del Signore Gesù Cristo.

Nel cattolicesimo, Pietro è considerato il primo papa. Si ritiene che il suo corpo sia sepolto sotto la Basilica di San Pietro in Vaticano.

Andrea, figlio di Giona (fratello di Simone)

Prima di seguire Gesù, Andrés ha lavorato come pescatore con suo fratello Simon (Pedro). Andrea era un discepolo di Giovanni Battista prima di incontrare Gesù (Giovanni 1:35-40) che mostra il desiderio sincero del suo cuore di conoscere Dio. Andrea rese testimonianza a Gesù fin dall'inizio. Infatti, ha testimoniato a suo fratello Pietro non appena ha saputo che Gesù era il Messia atteso (Giovanni 1:40-42).

Un fatto curioso su Andrés: per il miracolo di sfamare più di 5.000 persone, fu lui a trovare il ragazzo che aveva 5 pani e 2 pesci e lo disse a Gesù (cfr Gv 6,8-12). Tuttavia, non riusciva a capire come una somma così piccola potesse essere d'aiuto tra tante persone...

Secondo la tradizione, Andrea morì a Patrasso, in Grecia, legato a una croce a forma di X con la testa in giù. Il suo ministero in Grecia era stato molto fruttuoso. La moglie di un governatore ricevette la guarigione e si convertì al cristianesimo, ma il governatore si arrabbiò molto e ordinò l'arresto di Andrés, condannandolo a morire sulla croce. Non lo inchiodarono, ma lo legarono in modo che la sua morte fosse più lenta e più faticosa.

Apparentemente, Andrés ha continuato a predicare il Vangelo dalla croce fino alla sua morte. La croce a forma di X è nota come croce di Sant'Andrea.

Giacomo (Giacomo), figlio di Zebedeo

Giacomo o Giacomo (secondo la traduzione), era il fratello di Giovanni, un altro dei discepoli. Apparentemente erano molto legati e lavoravano come pescatori con il padre (Marco 1:19-20). Gesù li ha soprannominatibuona energia(o figli del tuono, Marco 3:17) forse sottintendendo che avevano un carattere forte. I due, insieme a Pietro e in alcune occasioni ad Andrés, formavano la cerchia ristretta di Gesù: i discepoli con cui Gesù condivideva i suoi momenti più speciali.

Per esempio, in Marco 1:29 vediamo Gesù andare con Giacomo e Giovanni a visitare l'altra coppia di fratelli apostoli, Pietro e Andrea. In quella visita Gesù guarì la suocera di Pietro. In un'altra occasione Giacomo (Giacomo) fu testimone con Pietro e Giovanni della risurrezione di una ragazza, figlia di Giairo (Mc 5,35-42).

Dei 12 discepoli, Giacomo fu il primo a morire martire nel 44 d.C., un fatto registrato nella Bibbia in Atti 12:1-2. Il re Erode lo fece uccidere con una spada.

Secondo gli storici, dopo la sua morte, il suo corpo fu trasferito a Santiago de Compostela (Spagna). Secondo la tradizione, Santiago aveva evangelizzato quella regione ed è per questo che il suo corpo fu sepolto nel luogo dove oggi si trova la Cattedrale di Santiago.

Giovanni, figlio di Zebedeo

Giovanni è conosciuto come il discepolo amato. Era il fratello di Giacomo (Giacomo) e, come Pietro e Andrea, aveva un'amicizia speciale con Gesù. Giovanni rimase con Gesù fino alla fine, a quanto pare fu l'unico dei 12 presenti durante la crocifissione. Gesù gli affidò in quel momento un compito molto importante: prendersi cura di sua madre Maria (Gv 19,25-27). Tale era la fiducia tra loro!

Giovanni ha condiviso momenti memorabili con Gesù. Alcuni di loro erano la sua trasfigurazione (Marco 9:2-13), la sua angoscia nel Getsemani (Matteo 26:36-46) e la sua crocifissione (Giovanni 19:25-27).

Durante gli ultimi anni della sua vita, Giovanni visse in esilio sull'isola di Patmos come punizione per aver testimoniato su Gesù. Lì scrisse il libro dell'Apocalisse, l'ultimo libro della Bibbia (Apocalisse 1:1-9).

A Giovanni è attribuita la paternità del Vangelo di Giovanni, delle lettere apostoliche 1, 2 e 3 di Giovanni e dell'Apocalisse.

Dei 12 apostoli, Giovanni fu l'unico che quasi certamente morì di vecchiaia per cause naturali. Anche così, si ritiene che a un certo punto della sua vita sia sopravvissuto a un tentativo di avvelenamento.

Filippo

Gesù chiamò Filippo dopo aver chiamato Pietro, Andrea, Giacomo e Giovanni. Felipe andò subito a parlare con il suo amico Nathanael. Gli disse: "Abbiamo trovato Gesù Nazareno, figlio di Giuseppe, colui del quale scrisse Mosè nella legge e del quale scrissero i profeti" (Giovanni 1:43-48).

Vediamo che Filippo conosceva le Scritture e desiderava ardentemente la venuta del Messia promesso. Vide in Gesù qualcosa di diverso che lo riempì di speranza e non esitò ad andare a condividere la sua buona novella con il suo amico.

Filippo era di Betsaida (Giovanni 12:21). Di lui sappiamo poco, ma il Vangelo di Giovanni lo cita in poche occasioni. Ad esempio, poco prima che Gesù moltiplicasse i pani e i pesci per sfamare più di 5.000 persone, Filippo e Gesù ebbero la seguente conversazione:

Quando Gesù alzò gli occhi e vide una grande folla che veniva verso di lui, disse a Filippo: Dove compreremo il pane per questa gente da mangiare?
Lo disse solo per metterlo alla prova, perché sapeva già cosa avrebbe fatto.
Nemmeno con otto mesi di stipendio potremmo comprare pane a sufficienza per darne un pezzo a ciascuno», rispose Felipe.
(Giovanni 6:5-7)

Apparentemente, Filippo non si era ancora reso conto dell'immenso potere di Gesù. Felipe ha mostrato un cuore sincero e uno spirito missionario. Non solo ha condiviso subito con Natanaele il suo incontro con Gesù, ma in un'altra occasione alcuni greci gli si sono avvicinati e gli hanno detto che volevano incontrare Gesù. Filippo parlò con Andrea e insieme andarono da Gesù (Giovanni 12:20-22).

Non si sa con certezza come sia morto Felipe. Alcuni dicono che sia morto per cause naturali e altri dicono che sia stato crocifisso, impiccato o decapitato a Hierapolis, in Turchia, dove aveva predicato il Vangelo.

Bartolomeo (Natanaele)

C'è un po' di confusione sul suo nome. Si pensa che il suo vero nome fosse Natanaele, ma che molti lo conoscessero come Bartolomeo (che significa "il figlio di Talmai"). Sappiamo che Filippo era suo amico e colui che lo condusse a Gesù (Giovanni 1:45). Sappiamo anche che Natanaele aveva dei pregiudizi su Nazareth. Quando Filippo gli disse che Gesù era di Nazaret, Natanaele rispose: "Da Nazaret! Può venire qualcosa di buono da lì? (Giovanni 1:46).

Tuttavia, il suo incontro con Gesù ha chiarito tutti i suoi dubbi. Natanaele divenne uno dei discepoli di Gesù che riconobbe come Rabbi, Figlio di Dio e Re d'Israele (Giovanni 1:47-51).

C'è una certa confusione su come sia morto, ma la convinzione generale è che abbia subito anche il martirio. Secondo la tradizione fondò la chiesa in Armenia e morì martire in India o Armenia dove fu scorticato vivo e poi decapitato.

Tommaso (soprannominato Didimo o il Gemello)

Thomas era conosciuto come Didymus (il gemello). Tommaso è ricordato per la sua reazione di incredulità dopo la risurrezione di Gesù. Le sue parole "Finché non vedrò i segni dei chiodi nelle sue mani e non metterò il mio dito nei segni e la mia mano nel suo costato, non ci crederò" (Giovanni 20:25) sono usate per dimostrare la sua presunta mancanza di fede.

Tuttavia, ci sono stati momenti in cui Tomás ha mostrato coraggio e determinazione. Ad esempio, fu l'unico dei discepoli che incoraggiò Gesù ad andare a vedere cosa era successo a Lazzaro (Giovanni 11:11-16). Ha anche mostrato un grande desiderio di seguire il cammino di Gesù fino alla fine (Giovanni 14:5).

Secondo la tradizione Tommaso evangelizzò in Siria, Babilonia, India e Cina. È sorprendente vedere che ci sono dati molto specifici sulla sua morte. Secondo gli storici, Tommaso morì trafitto da una lancia il 3 luglio del 72 d.C. C, in India.

Matteo (Levio)

Mateo (Levi) era un esattore delle tasse e il suo mestiere gli valse l'antipatia di tutti. Gli esattori delle tasse erano noti per essere astuti (o astuti) nel sovraccaricare le persone e per la loro mancanza di compassione per i debitori.

Ciò nonostante, Gesù chiamò Matteo a seguirlo e Matteo non esitò: si alzò da tavola e seguì il Maestro (Matteo 9:9). Si pensa che questo stesso Matteo sia l'autore del Vangelo secondo Matteo, il primo libro del Nuovo Testamento.

Secondo la tradizione, Matteo evangelizzò prima in Giudea, poi in Etiopia, Persia e Antiochia. Non c'è chiarezza su come, quando o dove sia morto. Alcuni dicono che sia stato martirizzato, probabilmente in Etiopia, ma altri pensano che possa essere morto per cause naturali.

Giacomo, figlio di Alfeo

Si sa molto poco di questo discepolo. Sappiamo che il nome di suo padre era Alfeo, fatto menzionato nelle 4 liste degli apostoli (Matteo 10:2-4; Marco 3:16-19; Luca 6:13-16; Atti 1:13). Si ritiene che sua madre si chiamasse Maria (Matteo 27:56).

La tradizione cattolica lo considera imparentato con Gesù, suo cugino o suo fratello. Potrebbe aver predicato in tutta la Palestina e in Egitto, dove si pensa sia stato crocifisso. Altri credono che sia stato lapidato a Gerusalemme.

Tadeo (Giuda Tadeo)

Questo è un altro dei discepoli di cui si sa molto poco. Conosciamo il suo nome e cognome: Judas Tadeo. Alcune traduzioni assegnano anche il nome di Lebeo.

C'è un solo brano biblico in cui parla questo discepolo: Giovanni 14,21-24. Con la sua domanda a Gesù, Giuda Tadeo sembra mostrare un grande interesse affinché il mondo intero possa accogliere la manifestazione del Signore.

Giuda (non l'Iscariota) gli disse: Perché, Signore, vuoi manifestarti a noi, e non al mondo?
Gesù gli rispose: Chi mi ama obbedirà alla mia parola, e il Padre mio lo amerà, e noi prenderemo dimora presso di lui.
(Giovanni 14:22-23)

Secondo la tradizione, Giuda Taddeo evangelizzò dalla Turchia all'Arabia, alla Mesopotamia e alla Persia. Si ritiene che sia morto lapidato o picchiato con una mazza.

Simone lo Zelota

Di Simone sappiamo solo il nome e che in precedenza era stato un fanatico. Gli zeloti erano ebrei fanatici, nazionalisti che lottavano per la purezza della loro fede. Provavano un odio intenso verso i romani.

Questo dato fa pensare che Simone abbia abbracciato con grande fervore la sua fede in Cristo. Gesù è entrato nella sua vita, lo ha trasformato e Simone ha vissuto per lui e per lui fino alla fine dei suoi giorni.

Potrebbe aver evangelizzato in Asia Minore ed essere morto di martirio, ma le informazioni su di lui sono piuttosto confuse.

Giuda Iscariota

A parte Pietro, questo è probabilmente il discepolo più conosciuto. Giuda fu il discepolo che tradì Gesù per 30 monete d'argento e poi andò e si impiccò per il rimorso (Matteo 26:15 e 27:1-5).

Non si sa come Giuda sia diventato uno dei discepoli. Sappiamo che era il tesoriere del gruppo e che a volte ha beneficiato finanziariamente di quella posizione rubando dalla borsa (Giovanni 12:4-6).

Giuda fu il primo degli apostoli a morire, ma non morì di martirio. Giuda si è impiccato dopo aver tradito Gesù (Matteo 27:1-5).

Brani biblici con l'elenco dei 12 discepoli di Gesù

Questi sono i nomi dei dodici apostoli: primo Simone, detto Pietro, e Andrea suo fratello; Giacomo e suo fratello Giovanni, figli di Zebedeo; Filippo e Bartolomeo; Tomás e Mateo, l'esattore delle tasse; Giacomo, figlio di Alfeo, e Taddeo; Simone lo Zelota e Giuda Iscariota, colui che lo tradì.
(Matteo 10:2-4)

Questi sono i dodici che ha nominato: Simone (che ha chiamato Pietro); Giacomo e suo fratello Giovanni, figli di Zebedeo (che chiamò Boanerges, che significa: figli del tuono); Andrés, Felipe, Bartolomé, Mateo, Tomás, Jacobo, figlio di Alfeo; Taddeo, Simone lo Zelota e Giuda Iscariota, colui che lo tradì.
(Marco 3:16-19)

Quando venne il mattino, chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede il nome di apostoli: Simone (che chiamò Pietro), suo fratello Andrea, Giacomo, Giovanni, Filippo, Bartolomeo, Matteo, Tommaso, Giacomo figlio di Alfeo, Simone, che era chiamato Zelota, Giuda figlio di Giacomo, e Giuda Iscariota, che divenne il traditore.
(Luca 6:13-16)

Quando arrivarono, salirono al luogo dove alloggiavano. C'erano Pietro, Giovanni, Giacomo, Andrea, Filippo, Tommaso, Bartolomeo, Matteo, Giacomo figlio di Alfeo, Simone lo Zelota e Giuda figlio di Giacomo.
(Atti 1:13)

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