Lebbra e Missione | Associazione Internazionale Lebbra (2023)

Ci sono diverse persone significative che sono state responsabili della fondazione di enti di beneficenza contro la lebbra che hanno contribuito al lavoro internazionale contro la malattia. Tutti condividevano una visione per il lavoro contro la lebbra che è unica per la lebbra. Il lavoro contro la lebbra ha così spesso assunto sfumature simboliche e religiose che a volte sono state mobilitate e più spesso respinte. Queste rispettive visioni non convergevano necessariamente con le visioni degli altri, ma generalmente le persone che erano attive in questi campi dovevano avere un impegno vocazionale e un senso di missione per ciò che stavano facendo, poiché c'erano pochissime ricompense materiali, anche in termini di status professionale.

Giuseppe de Veuster

L'ispirazione di Joseph De Veuster oPadre Damiano, il sacerdote belga che ha trascorso gran parte della sua vita a Molokai, nelle Hawaii, è nato il 3 gennaio 1840 a Tremeloo, vicino a Mechelen, nella regione fiamminga del Belgio. I suoi genitori erano contadini, che si aspettavano che questo figlio, uno di otto, diventasse un agricoltore, ma invece seguì suo fratello nel sacerdozio e, quando quest'ultimo si ammalò troppo per andare alle Hawaii come missionario, chiese che sostituisse lui. Con l'approvazione del suo ordine religioso, lasciò il Belgio, nell'ottobre 1863, e dopo un viaggio per mare di cinque mesi, arrivò a Honolulu, dove fu ordinato sacerdote. Sotto il suo nome religioso, padre Damien, trascorse due anni lavorando nel distretto di Puna della Big Island delle Hawaii e altri otto anni “a cavallo e a piedi, percorrendo molte miglia, occupandosi dei bisogni spirituali di un distretto che copriva 2.000 quadrati chilometri di montagne, pianure costiere, foreste e torrenti impetuosi”. (Cahill)

Nell'aprile 1873 fu invitato con diversi altri sacerdoti a partecipare alla dedicazione di una nuova chiesa dove il vescovo parlò dell'estrema necessità che un sacerdote si prendesse cura delle persone affette da lebbra esiliate sull'isola diMolokai. Quattro sacerdoti si offrirono volontari e Damien fu il primo ad essere inviato a rotazione a Kalawao, Molokai, nel maggio 1873. A quel tempo, c'erano 816 persone colpite dalla lebbra che vivevano lì in condizioni rudimentali e deprimenti. Una volta arrivato, decise che voleva restare, e quindi la prevista rotazione dei sacerdoti divenne superflua. Damien finì per trascorrere sedici anni lavorando nella colonia, migliorando le condizioni di vita di base delle persone, costruendo alloggi adeguati e rappresentando i loro bisogni e diritti fondamentali al parsimonioso Consiglio di sanità.

La storia delle sue fatiche e delle sue battaglie con le autorità è materia di leggende. Così anche la sua reazione quando, nel 1876, si accorse dei primi segni di lebbra sul suo corpo e annunciò di aver contratto la malattia, rivolgendosi in un sermone alla sua congregazione come “noi lebbrosi”. Morì nell'aprile 1889, all'età di quarantanove anni, e la sua morte sembrò indicare in modo definitivo a coloro che alla fine del XIX secolo erano preoccupati per la malattia, che la lebbra, in quanto malattia batterica, era trasmissibile.

Un'altra organizzazione belga ispirata a Damien,Amici di Padre Damiano(APD), si costituisce nel 1954. La figura fondatrice, che sarà indispensabile alla formazione diELEP, era il belga Pierre van den Wijngaert. Dal 1954 al 1967 è stato membro della Congregazione del Sacro Cuore, l'ordine religioso a cui Damien era appartenuto. Nato nel 1922, i suoi genitori immaginavano il suo futuro come missionario e come sacerdote. Alla morte prematura del padre, fu ricoverato in convento quando aveva solo un anno. Racconta la storia di quando una suora domenicana gli chiese cosa volesse fare da grande. Rispose: "il Papa", poiché questa era la persona più autorevole che conosceva nel mondo che abitava. All'epoca aveva cinque anni.

Sua madre fece in modo che venisse educato con il prete di Picpucien, padre Adolphe Steens, che sarebbe diventato il capo della scuola di Waudrez-lez-Binche. Lì ha scoperto l'eroe della sua vita: Damien, la cui storia ha trovato così travolgente da fargli venire gli incubi. Nonostante un'adolescenza turbolenta, durante la quale abbandonò gli studi, tornò agli studi quando ebbe luogo l'invasione tedesca del 10 maggio 1940. Nello stesso anno e nonostante la guerra, entra in convento, a settembre, prendendo il nome religioso François-Xavier. Trascorse il noviziato a Tremeloo, il villaggio dove era nato Damien. Poi si ammalò, a diciannove anni, di tubercolosi, la stessa malattia che aveva ucciso suo padre e altri membri della sua famiglia. Fortunatamente, è stato in grado di beneficiare degli antibiotici appena disponibili. Fu ordinato sacerdote nel 1947.

Attingendo a quanto aveva visto di un precedente ente di beneficenza di cui aveva servito come cappellano, propose e fondò un proprio ente di beneficenza chiamato “Les Amis du Pere Damien” (APD), riuscendo a ottenere il sostegno di diversi illustri membri per prendere posto nel Comitato, tra cui il presidente della Croce Rossa Belga e il Superiore Generale della Congregazione dei Padri del Sacro Cuore (Picpus). Ha organizzato feste speciali o giornate di beneficenza in Belgio per raccogliere fondi, ma è stato solo nel 1958 che quei fondi sono stati destinati agli sforzi contro la lebbra. Dalla sua descrizione dei comitati istituiti per gestire l'APD, è evidente che ha acquisito molta esperienza su come creare e gestire un'organizzazione benevola che fosse, nelle sue parole, innovativa ed elastica, con un coordinamento sufficiente per evitare l'anarchia e per garantire una perfetta collaborazione tra i partner. Il 19 ottobre 1962, la Fondazione Damien (DFB) è stata legalmente registrata e nel 1964 ha assunto il coordinamento di tutte le organizzazioni belghe che lavorano contro la lebbra.*1

Van den Wijngaert è accreditato di essere stato il catalizzatore per la creazione della federazione delle organizzazioni contro la lebbra. È stato ispirato dalla creazione postbellica del Mercato Comune in Europa, e con il sostegno diRaoul Follereau, ha raccolto il sostegno di varie organizzazioni contro la lebbra per ideare un modello su cui formare la Federazione. È diventato il primo segretario generale dell'ELEP e tale è rimasto fino al 1989. La reputazione di padre Damien, o Joseph De Veuster, dura ancora oggi in Belgio, come rappresentante nazionale davvero eccezionale, eletto nel 2005 come "il più grande belga" della nazione. È stato canonizzato santo dalla Chiesa cattolica l'11 ottobre 2009.

Wellesley Bailey

Quasi esattamente nello stesso periodo in cui Damien stava iniziando il suo lavoro su Molokai, in India, dalla tradizione protestante emerse un ispirato sostenitore delle persone affette da lebbra. La Leprosy Mission, originariamente conosciuta come Mission to Lepers, è stata fondata nel 1874. La sua storia di fondazione racconta del momento in cui un missionario irlandese,Wellesley Bailey, racconta il momento in cui vide nel 1869 persone malate che vivevano di fronte alla sua nuova casa, ad Ambala, nel Punjab: “Il manicomio era costituito da tre file di capanne sotto alcuni alberi. Davanti a una fila i detenuti si erano riuniti per il culto. Erano in tutte le fasi della malattia, molto terribili da guardare, con un'espressione triste e afflitta sui loro volti - uno sguardo di totale impotenza. Quasi rabbrividii, eppure in quel momento ero affascinato e sentivo che se mai c'era un'opera simile a Cristo in questo mondo era quella di andare tra questi poveri sofferenti e portare loro la consolazione del Vangelo.

La risposta di Bailey è di orrore, fascino, pietà e un immediato senso di scopo: "se mai ci fosse un'opera simile a Cristo", era questa. La futura moglie di Bailey, Alice Grahame, ha condiviso le sue lettere con le sue tre amiche di Dublino, le signorine Pim. Al ritorno di Bailey in Irlanda nel 1874, Charlotte Pim iniziò a organizzare piccoli incontri nel suo salotto per descrivere “la terribile condizione dei lebbrosi dell'India, fisicamente, mentalmente, spiritualmente, e di ciò che stavamo cercando di fare, solo per pochi di loro, ad Ambala, nel Punjab”. Le donazioni sono state fatte in una tradizione di carità cristiana, ma anche nella tradizione della sottoscrizione per infermerie e dispensari che era operativa in Irlanda nel diciannovesimo secolo. Anche questi donatori irlandesi erano protestanti, ai margini dell'Impero, e facevano parte delle primissime colonie fondate dagli inglesi, ma non cattolici, quindi non del tutto emarginati, ma rispettabili, forse desiderosi di essere membri della classe dei benefattori e quindi dimostrare la loro differenza dai meno fortunati, così come la loro affinità con coloro che sono più sicuri del loro status imperiale. L'Irlanda e l'India erano unite nel corpo di Cristo in questo atto di donazione cristiana, ma anche come membri dell'Impero, misticamente unificati dalla lebbra.

La Missione ha iniziato fornendo piccole somme di finanziamento a manicomi missionari protestanti di ogni tipo dove si svolgeva il lavoro contro la lebbra. Questo sostegno finanziario è andato a una varietà di requisiti, tra cui l'alloggio e il personale. La Missione ha anche acquistato i propri siti che servivano da rifugio per le persone affette da lebbra. Man mano che la Missione si diffondeva in Cina e in Giappone, il nome fu cambiato da “Missione ai lebbrosi in India”, a “Missione ai lebbrosi in India e in Oriente”, e poi in “Missione ai lebbrosi” e successivamente aLa missione della lebbra. La risposta di persone in tutta l'Irlanda e poi in Gran Bretagna, e molto presto in India e in altre parti del mondo, ha portato a quella che oggi è conosciuta come la Leprosy Mission, International.

Raoul Follereau

Poi, dopo la seconda guerra mondiale, emerse un altro giro di figure ispiratrici: una da Francia, Germania e Svizzera. Primo di questi,Raoul Follereau, nacque il 17 agosto 1903 a Nevers, in Francia, da una modesta e devota famiglia cattolica. Aveva solo quattordici anni quando suo padre morì combattendo nella prima guerra mondiale, nel 1917. A detta di tutti, era un adolescente precoce che amava scrivere poesie e quando ricevette l'incoraggiamento che gli cambiò la vita come scrittore dal drammaturgo e poeta Edmond Rostand, il la risposta lo incoraggiò a continuare a rivolgersi direttamente alle persone che ammirava. Questa pratica lo ha portato a contare molte persone influenti in tutto il mondo come suoi amici. Da giovane, si è distinto come fiducioso e sicuro di sé e con la sua traiettoria molto definita e non necessariamente popolare.

La sua autorappresentazione era assolutamente eccentrica. Ha adottato uno stile di abbigliamento distintivo nei suoi primi vent'anni, influenzato in parte dallo stile autocosciente degli studenti di Montmartre. Il suo aspetto fisico di figura visivamente eccentrica con il suo grande fiocco floscio, legato al collo, a forma di cravatta, il suo cappello a tesa larga e il suo bastone da passeggio, con un orsetto d'avorio sul manico, erano pensati per renderlo memorabile . Come poeta, oratore e appassionato sostenitore dei meno fortunati, ha sposato e predicato i valori cristiani, nello spirito di un membro laico della Chiesa cattolica.

Nel 1936, si imbatté in qualcuno la cui vita avrebbe riconciliato tutti i suoi vari impulsi motivanti. Gli era stato chiesto di scriverneCarlo de Foucauld, morto vent'anni prima nel Sahara. Charles de Foucauld era nato a Strasburgo nel 1858. Era nato nell'aristocrazia francese e aveva prestato servizio come ufficiale dell'esercito in Algeria e Tunisia. All'età di ventotto anni subì una conversione spirituale al cristianesimo e nel 1890 si unì ai Trappisti cistercensi. Sette anni dopo, iniziò a vivere la vita solitaria di un eremita e dopo l'ordinazione si stabilì nel Sahara, in Algeria, vivendo infine con il popolo Tuareg, a Tamanghasset. Ha studiato i loro costumi e ha prodotto diverse pubblicazioni rispettate ed erudite sulla loro lingua e cultura. La sua scelta di stile di vita e la semplicità della sua spiritualità hanno ispirato la formazione di una confraternita in Francia, nota come Fratelli e Sorelle del Sacro Cuore di Gesù. Morì il 1° dicembre 1916, fucilato davanti a casa sua da un gruppo di ribelli beduini.

Per scrivere di Foucauld, Follereau si è recato in Nord Africa per seguire le sue orme e così facendo è entrato nel suo spirito. Nello stile di vita di Foucauld, nella sua erudizione e soprattutto nel suo semplice messaggio di amore per tutti gli uomini, Follereau ha trovato una conciliazione di tutte le sue aspirazioni cristiane e nazionaliste, oltre a trovare un modo per rappresentare la Francia nel suo contesto coloniale. Questo cambio di direzione combinato con la sua profonda amicizia con ilSuore di Nostra Signora degli Apostolicontemporaneamente lo portò alla consapevolezza dell'impatto della lebbra, come malattia.

Il momento di illuminazione di Raoul Follereau avvenne mentre viaggiava sulle orme di Charles de Foucauld, nel 1936, quando il suo autista si fermò vicino a un villaggio per aggiungere acqua al motore dell'auto. Scendendo dall'auto, vide dei volti nella boscaglia che lo scrutavano e fece loro cenno di avvicinarsi, a quel punto alcuni fuggirono e altri continuarono a scrutarlo. Chiese alla guida chi fossero e gli fu risposto che erano "lebbrosi". In risposta a tutte le sue domande, come perché fossero lì, e perché non fossero in un villaggio, e perché fossero esclusi, gli fu detto ripetutamente che erano “lebbrosi”. Si presumeva che la loro malattia fosse una spiegazione sufficiente per tutto ciò che li riguardava: una ragione autosufficiente per il loro stato. In seguito ha chiesto alle persone autorevoli informazioni sulle loro condizioni di vita e hanno espresso l'opinione che queste persone fossero emarginate e non fossero in grado di fare nulla per il livello di pregiudizio contro la malattia. Con le sue stesse parole, dirà poi: “E fu allora che mi resi conto che esisteva un delitto imperdonabile, un delitto meritevole di qualsiasi punizione, un delitto senza appello né perdono: la lebbra. E fu allora che mi decisi a perorare una sola causa per il resto della mia vita: quella dei 12-15 milioni di uomini che la nostra ignoranza, il nostro egoismo e la nostra codardia hanno reso lebbrosi”.

È stato un pioniere nella difesa dei diritti umani delle persone colpite dalla lebbra. Nel 1952 chiese alle Nazioni Unite di istituire una convenzione internazionale sulla dignità delle persone affette da lebbra. Follereau ha ispirato la creazione di altre organizzazioni contro la lebbra su base nazionale, come ad esempioAmici di Padre Damiano(APD, ora chiamato Action Damien) eAmici dei Lebbrosi(AIFO). Fu anche responsabile dell'avvio della "Giornata mondiale della lebbra", nel 1954, un solo giorno, alla fine di gennaio, una volta all'anno, in cui fu lanciata una campagna mediatica coordinata e concertata e raccolti fondi per il sostegno dei malati di lebbra. L'APD, ad esempio, tenne la sua prima Giornata mondiale contro la lebbra in Belgio il 31 gennaio 1960. I fondi raccolti da questo sforzo iniziale furono poi inviati in Vietnam, India, Zaire, Benin e Tahiti. Follereau è stato anche determinante nella creazione del congresso sulla lebbra organizzato dalOrdine di Malta, a Roma nel 1956, da cui emerse CIOMAL.

Nel 1946 Follereau fondò l'Ordine della Carità che sarebbe diventato la Fondazione Raoul Follereau. Nel 1968, in un documento legale firmato davanti a un avvocato, Follereau nomina suoi eredi i figli di due persone che lo avevano accolto a St Etienne durante la guerra. I Ramead erano erboristi e il loro genero, che doveva assumersi l'onere di questa responsabilità, eraAndré Ricepon. In tal modo, Follereau ha istituito l'Organizzazione Raoul Follereau o l'Ordine della Carità. Oltre a portare avanti i vari progetti che aveva stabilito, aveva il compito di continuare la sua campagna annuale di raccolta fondi per “la lotta contro la lebbra e ogni altra forma di lebbra”, come Giornata Mondiale della Lebbra.

Hermann Kober

Un'altra figura emersa dall'Europa dilaniata dalla guerra, Hermann Kober, nacque nel 1924 in un piccolo villaggio vicino a Würzburg. Aveva frequentato una scuola per ufficiali a Potsdam e poi servito come soldato nella seconda guerra mondiale. Da giovanissimo fu fatto prigioniero dai russi e fu tenuto prigioniero per cinque anni, senza poter tornare in Germania fino al 1950. La sua collega al DAHW, Karin Roessler ricorda che “non parlava molto del suo tempo da prigioniero in Russia. Ma le storie che ci ha raccontato erano positive. Ha parlato delle vecchie che gettavano il pane oltre il recinto del campo. Diceva: 'eravamo loro nemici, ma ci vedevano giovani e forse pensavano ai propri figli di cui non avevano notizie'”. Questo modo di vedere le cose, spiega, era tipico di lui: “ questo modo di vedere le cose era la sua motivazione: aiutare le persone bisognose, indipendentemente dalla loro razza o religione”. *2

Al suo rilascio, ha studiato letteratura e filosofia tedesca. Si è sposato e, con una famiglia di tre figli, ha lavorato come redattore in un giornale locale. Come giornalista, nel 1956, venne a conoscenza dell'opera del prete cattolico, il dottor Feron, ad Harar in Etiopia. Ciò è avvenuto a seguito di una visita fatta da due tedeschi in Etiopia per partecipare al giubileo d'argento dell'incoronazione diL'imperatore Haylä Selasé I, novembre 1955.Conte Francesco di Magnis, giornalista, e Richard Recke, studente di teologia, si imbatterono per caso nel lebbrosario di Sant'Antonio, ad Harar, nel 1956. Lì incontrarono il sacerdote francese, il dottor Jean Feron, e vennero a conoscenza del suo lavoro al lebbrosario di Sant'Antonio, che era stato fondata nel 1901 daRas Makonnen.

I visitatori si sono affrettati ad apprezzare ea rispondere ai bisogni acuti che hanno incontrato in questo lebbrosario. Quando sono tornati in Germania, hanno lanciato un appello attraverso i giornali. Karin Roessler ricorda che “Hermann Kober pubblicò l'articolo, e fu accusato delle immagini crudeli che mostravano ferite e mutilazioni di malati di lebbra”. Imperterriti, Kober e alcuni amici decisero nel gennaio 1957 di fondare, a nome del dottor Feron, una "Associazione Dr Feron Leprosy Relief", ma Feron si oppose all'uso del suo nome in questo contesto (e forse, in quanto francese, potrebbe essere stato sensibili a fare un appello per il sostegno nella Germania del dopoguerra). Tuttavia, il pubblico ha risposto generosamente all'appello. La moglie di Kober descrive il sostegno senza precedenti che hanno ricevuto dal popolo tedesco, soprattutto da una popolazione messa in ginocchio dalla guerra. Nel 1973, Kober descrisse anche come continuò quella risposta:

Anno dopo anno, la risposta finanziaria del popolo tedesco è aumentatapasso dopo passocon le richieste di aiuto. Nel 1958 furono raccolti 1,2 milioni di DM e furono aiutati 5 centri all'estero; nel 1964 l'importo salì a 4 milioni di DM e furono aiutati ben 90 centri. Nel 1972 fu raccolta l'ingente somma di 14 milioni di DM, che contribuì a sostenere 180 centri. Tra i contributori di DAHW troviamo uomini d'affari che donano generosamente, lavoratori manuali e gente comune che vive con piccoli redditi fissi. I gruppi giovanili raccolgono fondi mettendo in scena rappresentazioni teatrali, organizzando partite di calcio, ecc.

Ha accreditato la travolgente risposta a quanto segue: “I mass media – radio, televisione e stampa – hanno mostrato un grande interesse per DAHW e sono stati molto generosi nella loro copertura. Estro giornalistico e connessioni professionali sono state imbrigliate per diffondere informazioni e suscitare interesse”. In risposta alla raccolta fondi e alla sorpresa di tutti, dall'India e da altre parti del mondo sono arrivate anche richieste di assistenza per opere contro la lebbra. Successivamente, il nome del ricorso fu cambiato nell'agosto 1957 inLavoro tedesco di soccorso ai lebbrosi(DAHW)(la German Leprosy Relief Association o GLRA) con l'espandersi dell'appello per finanziamenti e sostegno a Sant'Antonio, poi in Etiopia e in altre parti del mondo.

Kober aveva una duplice visione per il lavoro contro la lebbra che riguardava sia il trattamento che la riabilitazione. Nelle parole di Karin Roessler, si interessava appassionatamente alla riabilitazione. Il suo slogan era: “cercare di trovare i malati di lebbra il prima possibile, curarli e curarli ed evitare le mutilazioni. Se sono già mutilati, fornisci loro riabilitazione medica e sociale in modo che possano guadagnarsi da vivere”. Ciò ha portato DAHW a istituire grandi programmi di controllo e riabilitazione della lebbra urbana in India. Un programma di controllo della lebbra che copre l'intera area di una tentacolare città indiana, come a Bombay, è stata una delle sue innovazioni. Aveva anche una visione di programmi combinati: “Poiché era possibile curare e curare la lebbra, pensò di utilizzare le strutture dei programmi nazionali di controllo della lebbra, soprattutto in Africa, per la cura di altre malattie. La malattia più virulenta a quel tempo era la tubercolosi (più tardi in combinazione con l'HIV/AIDS).” Questo fu l'inizio dei programmi combinati di controllo della lebbra e della tubercolosi. Il suo slogan era "due malattie, un approccio". Roessler afferma che ciò è stato accolto con un certo scetticismo: "All'inizio nessuno credeva davvero che ciò fosse possibile, ma loro [il consiglio di DAHW] alla fine avevano ragione".

Kober è stata una delle forze trainanti originali nella fondazione di ELEP. Riteneva che fosse necessaria una federazione di organizzazioni per utilizzare al meglio i soldi raccolti dalle varie associazioni e anche per garantire che i "progetti lebbra con buoni collegamenti" non fossero gli unici a ricevere tutto il sostegno, con altri lasciati "a mani vuote ”. In un gruppo colorato, era fortemente individuale. Roessler commenta che Follereau era una sorta di “personalità barocca” che chiamava Kober e Recipon i suoi “figli spirituali”, ma Hermann Kober era completamente diverso da Follereau: “Era un creatore, sempre irrequieto, alla ricerca di soluzioni, non tanto un uomo della parola, degli appelli”.

Kober ha dedicato oltre quarant'anni a DAHW (dal 1957 al 1998). Ha servito l'organizzazione in diversi ruoli: prima come tesoriere, poi come direttore esecutivo (fino al 1994) e infine come presidente. Fino al suo pensionamento nel 1994, ha continuato a lavorare come redattore a tempo pieno del giornale locale, destreggiandosi tra due occupazioni a tempo pieno. Roessler ricorda che trascorreva le vacanze visitando progetti, negoziando con i governi e partecipando alle riunioni ELEP/ILEP: “La sua energia era incredibile. La sua famiglia, soprattutto i suoi tre figli, potrebbe essersi sentita trascurata. Noi giovani in quel momento siamo stati “contagiati” da lui. Eravamo così entusiasti di aiutarlo a trasformare le sue idee e visioni in realtà. Era un sostenitore assolutamente appassionato della causa delle persone che soffrono, una personalità davvero carismatica”. Come giornalista, Kober è stato in grado di mobilitare sia la carta di giornale che la televisione per far conoscere l'organizzazione. Follereau commenta che dopo la guerra i tedeschi erano diffidenti nei confronti di qualsiasi culto della personalità, così Kober si trattenne deliberatamente dal prendere le luci della ribalta in DAHW. Si concentrò sulla lebbra e sulle persone colpite dalla malattia, ponendo grande enfasi sulla cura della “persona intera”.

Marcello Farina

La successiva figura europea fu Marcel Farine, la figura paterna dietro il lavoro contro la lebbra diEmmaus-Svizzera. Nasce a Moutier, nel Giura svizzero, nel 1924, da una famiglia povera, così povera che quando aveva otto anni, quando viaggiarono da Berna, a Morges, nel canton Vaud, presso il lago Lemano, nel gelido inverno di gennaio 1932, viaggiarono su un camion coperto da un telone. Suo padre è riuscito ad aprire un negozio di alimentari e, quando è arrivato il momento di istruirlo, la situazione familiare era migliorata abbastanza da permettergli di pagarsi gli studi. Ricorda di aver iniziato la scuola e di essere stato deriso per il suo dialetto ibrido franco-tedesco. Per recuperare il tempo perduto, il padre lo ha trasferito in una scuola cattolica dove ha recuperato rapidamente, passando dal terzultimo del gruppo al quarto dell'anno. Alla fine ha conseguito un diploma in amministrazione presso ilScuola di affari, a Losanna.

Non dimenticò mai la sua infanzia difficile, né la fede profonda dei suoi genitori, e fin da piccolo si interessò all'azione sociale, nell'ambito del suo cattolicesimo. Credeva che “Gli anni di povertà della mia prima giovinezza hanno ancorato in me l'idea di lottare contro la malattia e la miseria, per risparmiare agli altri le situazioni che abbiamo vissuto noi o quelle, peggio ancora, nei Paesi in via di sviluppo..”

All'indomani della guerra si trasferì nella Svizzera tedesca, dove vide arrivare a Berna la condizione di molti giovani che avevano lasciato le loro case per trovare lavoro in negozi e fabbriche. Da giovane operaio cristiano (YCW), organizzò per loro un sostegno per rompere il loro isolamento e aiutarli ad ambientarsi. Nel 1949 entrò nelUnione Postale Universale(UPU) dove trascorse i successivi trent'anni come capo sezione per la cooperazione tecnica, fino a quando se ne andò per dedicarsi totalmenteEmmaus-Svizzera. L'esperienza che ha acquisito rappresentando l'UPU presso le Nazioni Unite e altre agenzie internazionali, come l'OMS e l'UNESCO, gli servirà bene nei suoi impegni di beneficenza. Lui e sua moglie hanno allevato otto figli, oltre a un figlio adottivo di genitori affetti da lebbra del Camerun, che hanno sponsorizzato e che è diventato ingegnere.

Il suo senso della missione prende forma nel freddo gelido dell'inverno del 1954, quando si ispira al famoso appello diAbate Pierre, per la solidarietà con i poveri. Abbé Pierre, nato Henri Marie Joseph Grouès, a Lione, nel 1912, era una “figura paterna”per eccellenzae senza esagerare: "una leggenda nella sua stessa vita". Fu educato dai Gesuiti e ispirandosi a San Francesco d'Assisi, entrò a far parte del convento francescano diNostra Signora del Buon Soccorsoa St Etienne, prendendo il nome, Frère Philippe. Perseguitato da cattive condizioni di salute, gli fu ordinato di entrare nel clero secolare, e nel 1939 fu nominato vicario di San Giuseppe, a Ginevra.

Nel 1942, si unì alla Resistenza francese durante la seconda guerra mondiale, aiutando gli ebrei a sfuggire all'incubo di Vel d'Hiv, nel 1942. Aiutò anche Jacques de Gaulle, il fratello paralizzato di Charles de Gaulle, a mettersi in salvo. Durante questo periodo, ha curato un giornale clandestinoUnione Patriottica Indipendente, scrivendo sotto lo pseudonimo di "Georges". Per confondere la Gestapo con un'altra identità, iniziò a riferirsi a se stesso come "l'Abbé Pierre".[io]Alla fine fu arrestato, ma riuscì a fuggire e si unì alle forze francesi libere di de Gaulle in Algeria. Dopo la guerra divenne membro dell'Assemblea nazionale francese, ma decise che i suoi sforzi erano più efficaci attraverso il movimento Emmaus, che fondò, nel 1949, per aiutare i senzatetto ei rifugiati. Credeva nell'aiutare le persone ad aiutare se stesse: nel "dare alle persone un letto e una ragione per uscirne". Ha iniziato a sviluppare comunità con risorse per essere autosufficienti. Era un deputato del Movimento repubblicano popolare ed è stato criticato per la sua politica di sinistra, ma ha rinnegato "sinistra e destra", dicendo "l'unico estremo che sostengo è verso l'alto verso il cielo".

Nel gelido inverno del 1954, durante il quale cinque milioni di francesi erano senza un alloggio adeguato, realizzò l'ormai famosa trasmissione avvincente che avrebbe ispirato non solo Marcel Farine, ma l'intera Francia. Diceva ai suoi ascoltatori: “Amici miei, aiutatemi: una donna è appena morta assiderata alle tre di questa mattina, sul selciato di Boulevard Sebastopol, stringendo il documento con cui è stata espulsa dalla sua casa il giorno prima…”

Descrivendo questo momento, il suo necrologio afferma che non ha parlato come qualcuno che fa un appello, ma come "un profeta arrabbiato che sfida i francesi a prestare attenzione al loro dovere morale". Come Gandhi, sosteneva che la misura di "una società civile" fosse il modo in cui trattava i suoi emarginati: "L'energia dell'Abbé Pierre durante quell'inverno del 1954 non solo ispirò ciò che chiamòla rivolta della gentilezzatra i francesi, che ha salvato la gente dalla morte per strada; acquisì anche un'autorità morale sui suoi compatrioti che avrebbe mantenuto per il resto della sua vita. È diventato il portavoce non ufficiale dei senzatetto, trascendendo le differenze religiose e politiche del suo paese. Era ammirato dai cattolici, per aver presentato gli aspetti migliori di una fede cattolica viva. Allo stesso tempo, fu anche apprezzato per la sua forte critica al conservatorismo della Chiesa cattolica.

Come padre Damien in Belgio, l'abate Pierre era ed è ancora così ammirato in Francia da essere stato spesso votato come la figura più importante della Francia, una lista dalla quale ha chiesto di essere rimosso. La sua posizione politica di cattolico nella politica francese era probabilmente l'estremo opposto di quella abbracciata dal giovane Follereau, eppure Farine li cita entrambi come incoraggianti. Ispirato dall'abate Pierre, iniziò FarineAmici di Emmausche fu convocato ufficialmente a Ginevra, nel 1958.Leprosy Aid Emmaüs-Svizzeraè nato nel 1959. Farine è diventato il primo presidente della Federazione diEmmaus-Svizzera, carica che ricoprirà per trentadue anni. Farine attribuisce l'incoraggiamento sia di Raoul Follereau che dell'Abbé Pierre per la sua decisione di assumere questo ruolo di presidente fondatore di ELEP/ILEP e poi di Emmaus International, nel 1969. Dichiarò che “uno dei compiti più urgenti del nostro tempo è quello di sostenere le organizzazioni di cooperazione a favore dei più poveri – siano esse statali, private o religiose – o meglio, impegnarsi al loro interno..”

Come l'abate Pierre, Farine ha dedicato la sua vita a fare la differenza per le persone bisognose, credendo che la felicità si trovasse in una vita di donazioni, come viene citato: “Ci sono stati momenti in cui la povertà mi ha rivoltato e in cui ho sentito crescere la rabbia e la vergogna, ma anche in cui ho provato una gioia immensa di fronte a tanti uomini e donne totalmente devoti agli umili e ai diseredati", racconta ancora Marcel Farine. Farine è morto a ottantaquattro anni, il 27 marzo 2008, un anno dopo il suo grande ispiratore, l'abate Pierre, morto a novantaquattro anni, il 22 gennaio 2007.

Appunti

*1 Inizialmente APD si fuse con Damiaanaktie e poi si unì a loro la “Fondation Belge pour la Lutte contre la Lepre”. La Damien Foundation International for Leprosy Control è diventata internazionale, entrando in rapporti di cooperazione con i paesi del terzo mondo. Divenne anche un'organizzazione completamente laica.

*2 Faccio affidamento sull'esperienza di Karin Roessler e sui ricordi del lavoro con Hermann Kober come mia fonte. Karin Roessler, una collega di Kober, ha lavorato con lui alla DAHW dal 1972 al 1998. Scambio di email 1 luglio 2010

Fonti

Emmett Cahill,Ieri a Kalaupapa: una saga di dolore e gioia(Honolulu, Hawaii: Editions Ltd, 1990), 17.

Pierre Van den Wijngaert, “Come ho fondato ‘Les Amis du Pere Damien’, Amiens: COR, 1996, 14.

http://www.ilep.org.uk/about-ilep/history-of-ilep/Consultato il 2 luglio 2011

R. Donald Miller,Una locanda chiamata accoglienza: la storia della missione ai lebbrosi dalla sua fondazione al pensionamento del fondatore, Wellesley C Bailey(Guildford e Londra: Billing and Sons, 1965).

Jo Robertson, "The Leprosy Asylum in India: 1886-1947",Giornale di storia della medicina e delle scienze affini64,4 (2009): 474-517.

http://www.vatican.va/news_services/liturgy/saints/ns_lit_doc_20051113_de-foucauld_en.htmlconsultato il 21 giugno 2001.\

Etienne Thevenin,Raoul Follereau: Ieri e oggi(Parigi: Librairie Arthème Fayard, 1992).

Raoul Follereau, trad. Barbara Muro,Amarsi(Londra: Burns & Oates, 1966).

Association Internationale des Fondations Raoul Follereau: la sua storia; Ss ma(Parigi).

Mesele Terecha Kebede,Lebbra, lebbrosaria e società: uno studio storico di siti selezionati 1901-2001(Addis Abeba: Armauer Hansen Research Institute, 2005).

Hermann Kober e SG Browne, "The German Leprosy Relief Association",Recensione sulla lebbra44,4 (1973): 177.

http://www.marcelfarine.ch/index_fr_03.htm Estratto dal libro: “Appuntamenti di Speranza”

“Necrologi: Abbe Pierre”Il Telegrafo, lunedì 4 luglio 2011http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1540235/Abbe-Pierre.html

http://www.biographyonline.net/humanitarian/abbe_pierre.html

Pettinger, Tejvan. “Biografia dell'abate Pierre”, Oxford,www.biografiaonline.net, 23 gennaio 2007.http://www.biographyonline.net/humanitarian/abbe_pierre.html