Libro aperto: Alphabetter Juice, di Roy Blount Jr. (2023)

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Se trovi il titolo e il sottotitolo del libro di Roy Blount Jr

Succo di Alphabetter: o, la gioia del testo

un po' prezioso, la vostra pazienza potrebbe essere messa alla prova un paio di volte in queste pagine. Il discorso di Blount sull'argomento della lettera L, ad esempio, è altrettanto faticoso. "Questa lettera non dovrebbe essere così spigolosa", scrive Blount. "Il suono della L si accompagna a un lungo, lento, fluido, rilassato, languido ciondolare."

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Nota come Blount termina la sua ultima frase con sei parole piene di vocali lunghe, in particolare O, e con gruppi di L. Il suono riecheggia il senso, come sostengono i poeti. Ma questa faccenda di contrastare la "spigolosità" della lettera scritta o stampata con il suo suono languido è forzata intelligenza. È l'equivalente critico dei centrini di pizzo all'uncinetto.

Affermata questa obiezione, non farò più commenti scortesi sul libro. È per la maggior parte un seguito ragionevole e molto divertente dell'altrettanto divertente 2008Succo di alfabeto

, un compendio studio delle parole - le loro origini, il loro uso, le loro qualità sensuali - di Blount, l'editore di Roy Blount's

Libro dell'umorismo del sud

, e autore di numerose e varie opere. Nella forma, il libro è enciclopedico, inizia con la lettera A e la parola abacus, e attraversa l'alfabeto per finire con la lettera Z e la parola zythum (un'antica birra egiziana prodotta con malto e grano). Un volume in cui immergersi di tanto in tanto piuttosto che leggere dall'inizio alla fine, è una forma molto superiore di libro da bagno.

La forma permette a Blount di andare ovunque, di divagare nei campi del linguaggio a suo piacimento. Ma dietro questo divagare si nasconde una discussione. All'inizio, Blount esorta i suoi lettori a "soffermarsi sulla letteralità e sulla fisicità del linguaggio", a notare le parole che "coinvolgono in modo significativo i sensi", ad assaporare "il succo insito nelle lettere e nelle loro combinazioni". Ha inventato il termine "sonicky", per "combinare sonoro (evocativo del suono) e cinestetico (evocativo del movimento del corpo)".Succo di alfabeto

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è un manifesto per la scrittura sonora.

Questa campagna lo spinge a contestare il grande linguista Ferdinand de Saussure, il quale affermava che la connessione tra le parole e il loro significato è arbitraria. Non so se Saussure pensasse di distruggere audacemente un'illusione popolare - la nostra inclinazione a pensare che esista una qualche relazione intrinseca tra la parola albero e oggetti con tronchi, foglie e rami - ma i suoi seguaci sembrano avere una compiaciuta convinzione che Saussure fosse sferrando un colpo al pensiero progressista e razionale. Questo è il motivo per cui mi piace la descrizione di Blount del principio di Saussure come "dalle orecchie di stagno". Blount scrive: "I suoni delle lettere e le parole che costituiscono, e la cinetica coinvolta nella loro espressione orale, e i ritmi delle loro combinazioni, hanno un valore significativo intrinseco". E questo valore è connesso al significato. Blount indica la parola bue. "Questo animale forte e stolido potrebbe sentirsi meglio per la perdita dei suoi testicoli e la sua consegna ai lavori forzati, se sapesse che nessun altro animale ha tutto ... riassunto in modo così succinto nel suo nome."

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Il sud degli Stati Uniti possiede ancora più di una cultura orale rispetto al resto del paese, quindi il fascino locale di Blount per i suoni verbali, la cinetica e i ritmi potrebbe dover qualcosa alla sua educazione. Non a caso lo scrittore che Blount cita più di frequente è il suo conterraneo, Mark Twain. Il nome di Twain compare almeno 10 volte, in connessione con le sue osservazioni su argomenti che vanno dalla libertà di parola: “È per la bontà di Dio che nel nostro paese abbiamo quelle tre cose indicibilmente preziose: libertà di parola, libertà di coscienza e prudenza a non praticare mai nessuno dei due” – alle scoregge – “Con il consenso di tutta la compagnia, quando sono presenti solo maschi, è ancora lecito, nella buona società, rimuovere l'embargo sul sospiro fondamentale.”

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Niente di tutto questo è particolarmente sonoro, ma aspetta. Anche Twain non era sciatto nel reparto sonoro. "Mark Twain ha reso un coyote così palpabile che (l'animatore) Chuck Jones è stato ispirato a creare una serie epica di cartoni animati Roadrunner v. Coyote che quasi rendono giustizia a quei pochi tratti della penna di Twain", scrive Blount.

Il Canada, sono lieto di dirlo, non è del tutto fuori dal radar di Blount. "I canadesi, almeno in modo stereotipato, dicono 'eh?' molto per indicare qualcosa nella gamma di 'giusto?', 'n'est-ce pas?' e 'yo'", ci informa Blount. Sono contento che Blount sia scivolato in quella frase "almeno in modo stereotipato", dal momento che questo "eh?" gli affari sono diventati un po' uno scherzo stanco, anche tra molti americani. Blount dice anche: "A quanto pare le battute di Cape Breton sono popolari in Canada". Non ho mai sentito una barzelletta di Cape Breton, ma sono stato informato che alcuni residenti di Cape Breton stanno cercando di incoraggiare la diffusione di queste barzellette nel tentativo di aumentare il loro profilo regionale.

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Nel dissezionare le parole, Blount si affida a vecchi standbys come l'Oxford English Dictionary (OED), quel monumento alla storia delle parole, quel ricordo del commento della defunta scrittrice Eudora Welty: “Partiamo da zero e le parole no; che è la cosa che conta - conta ancora e ancora. Quindi l'OED rimane indispensabile, ma questo è l'anno 2011 e Google si è fatto strada nella ricerca di Blount, un processo che, ripetuto innumerevoli volte nel nostro mondo digitalizzato, ha ora generato il proprio set di termini, come Googleable e Googledipity. Blount sembra propenso ad accettare quest'ultima parola, riferendosi alla scoperta fortuita di elementi mentre si cerca su Google qualcos'altro, ma è importante ricordare che anche la navigazione in biblioteca vecchio stile ha momenti di serendipità: trovi il libro che stavi cercando, ma in piedi proprio accanto ad esso sullo scaffale ci sono altri due o tre libri rilevanti di cui non ti rendevi conto.

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Pirotecnici a parte, Blount alla fine dimostra di essere leggermente conservatore riguardo all'uso delle sue amate parole. Appassionato della frase "prima di"? Blount ti colpirà le nocche. "Non c'è bisogno di questa frase", dice seccamente. “Puzza di organizzazione senz'anima. Prima è quello che dice la gente. Cavalier sulla distinzione tra "meno" e "meno?" Blount dimostra che la chiarezza si ottiene quando si osserva la distinzione - "meno" rispetto al numero di elementi, "meno" rispetto all'estensione.

Pensi ancora che Blount sia pignolo? "A volte ci vuole pignoleria", risponde Blount, "per ripulire, rafforzare, un pasticcio di parole, per renderlo relativamente trasparente e liscio come un fischio".

I lettori di questo libro saranno inclini a concordare. Vattene, Blount. Gli angeli sono dalla tua parte.